Чехия (Cechy), Чешская Республика (Ceskа republika) — государство в Центральной Европе. Население 10,3 млн. человек (2000 г.); чехов 81,3%, словаков 3%. Официальный язык — чешский. Разговорный язык делится на три группы диалектов: чешскую, средне- и восточноморавскую. В литературном языке, который возродился лишь в конце XVIII в. на основе письменного языка XVI в., реформированного Яном Гусом, до сих сохраняется большое количество архаизмов. Большинство верующих — католики. Есть протестанты и сторонники, отделившейся от Ватикана в 1920 г. Чешской реформаторской церкви.
Столица — Прага. Административно-территориальное деление: 75 районов. Исторически в Чехии сложились две области — Чехия и Моравия. Моравские земли занимают восток (на границе со Словакией) и юго-восток страны. Глава государства — президент. Законодательный орган — двухпалатный парламент (Сенат и Палата депутатов).
Географическое положение во многом определяло благоденствие этого государства в средние века и ныне продолжает оставаться важным фактором экономического развития. Чехия расположена в центре Европы и не имеет выхода к морю, но именно через нее проходит большинство евроазиатских торговых путей. Граничит с Польшей, Германией, Австрией и Словакией. Площадь — 78,8 тыс. кв. км.
Занимает основную часть Чешского кристаллического массива. Со всех сторон массив окружен средневысотными хребтами живописных гор (Судеты, Рудные горы (Крушне-Гори), и Шумава (Чешский Лес), Крконоше (высота до 1602 м, г. Снежка)), большинство из которых приспособлены для горнолыжного спорта.
Внутренняя часть Чешского массива — так называемая Чешская котловина, состоящая из ряда низменностей и разделяющих их низкогорных массивов. Холмы и низкогорья преобладают и в пределах Моравии (Моравский Крас с широким развитием карстовых явлений). На юге и в центральной части Чехии — Чешско-Моравская возвышенность (500-600 м над уровнем моря). В целом для Чехии характерны лесистые низкогорные и холмистые территории. По склонам гор — смешанные и хвойные леса (преобладает ель).
Важнейшие реки — Лаба (Эльба), Влтава, Сазава. На юге и западе Чехии расположены тихие небольшие озера.
Мозаичность геологического строения определила разнообразие полезных ископаемых Чехии. Еще в средние века широкой известностью здесь пользовались серебряные рудники. Есть месторождения угля, железной руды. Большое значение имеют залежи стекольных песков, применяющихся при изготовлении знаменитого чешского стекла и хрусталя. Благодаря источникам целебных минеральных вод развита система всемирно известных курортов. Почти 12% территории страны выведено из использования и превращено в заповедники и природные парки.
Климат Чехии умеренный, переходный от морского к континентальному, более или менее ровный во всей стране, но его региональные особенности зависят главным образом от рельефа. Зима бывает обычно мягкая, с температурами от –2 до –4 °C на равнинах и от –8 до –10 °C в горах. Хотя в целом зимы малоснежные, в горах снега хватает для нормального горнолыжного сезона. Лето достаточно теплое: +19-21 °C на равнинах и +4-8 °C в горах; в Моравии почти всегда суточные температуры держатся выше +20 °C. Осадков выпадает 500-700 мм, в горах до 1600-2100 мм в год; в Южной Моравии случаются засухи.
Разнообразный рельеф, сочетание лесных массивов, полей, горных пустошей и лугов создают в Чехии красивые многоцветные ландшафты. Особенно оживляют их небольшие городки с красными черепичными крышами и садами, разбросанные среди зелени тут и там средневековые башни, крепости и замки. Есть в Чехии и удивительные памятники природы.
К северу от города Брно на возвышенности Драханска расположен Моравский Крас — карстовые ландшафты с каньонами, гротами, глубокими провалами, подземными озерами и реками и более чем 400 пещерами. Путешественников здесь ждет великолепная прогулка по пещерам и увлекательная поездка на лодках по подземной реке. Пещера Балкарка доступна для обозрения в течение всего года.
Южные Чешские моря — это система прудов, созданная еще в XVI в. Со временем пруды практически превратились в озера. Они изменили пейзаж, сделав этот район привлекательным для туристов, местом паломничества приверженцев водных видов спорта. Здесь, на юге Чехии, много быстрых рек, популярных среди любителей сплава на каноэ. Путешествуя по реке, получаешь замечательную возможность увидеть старинные особняки, монастыри и замки, выстроенные в наиболее живописных местах вдоль берегов. Наиболее популярны маршруты по Лужнице, Влтаве.
Как ни удивительно, но и в Чехии есть свои вулканы. Они находятся в Западной Чехии. Самый известный — это кратер потухшего вулкана Коморни-Хурка. Здесь же между Хебом и Франтишкови-Лазне в обширном болотистом районе находятся многочисленные грязевые вулканчики, выбрасывающие минерализованную воду.
Груба Скала — небольшой горный массив, сложенный песчаником и в результате эрозии разбитый на отдельные живописные скалы с разнообразными очертаниями. Скалы разделяют залесенные каньоны и долины, а на многих вершинах спрятались замки. Этот один из наиболее посещаемых туристами уголков Чехии под названием «Чешский рай» расположен в Восточной Чехии, недалеко от городков Турнов и Йичин.
Большой популярностью пользуется водохранилище Слапска, созданное в 1950-х гг. на реке Влтава, в 30-50 км к югу от Праги. Вдоль песчаных пляжей расположились многочисленные отели и кемпинги, привлекающие любителей отдыха около воды, яхтсменов и всех приверженцев поплавать на лодках.
Самые большие в Центральной Европе естественные ворота Правчиска (длина — 25 и высота — 21 м) образовались в скалах в результате выветривания. Это удивительное произведение природы обеспечивает замечательный обзор живописных окрестностей. Находятся они в массиве лабских песчаников, которые нередко называют «Чешской Швейцарией».
